在出现症状之前检测出癌症并确诊的话，可以更加有效地进行治疗，并可能提高疗效。为此，IBM 的科学家们发明了一款新的芯片技术，能够实现在比此前技术小得多的度量上分离生物粒子。

这项研究成果在《自然纳米科技》上发表，表示这一技术能够在纳米级别上分离生物粒子，这一度量很可能比此前的技术所能检测的粒子大小要小 50 倍。如此一来医生就可以分析如 DNA、病毒、外来体等粒子了，并且能够在显现出身体症状之前找出疾病的苗头。

据 IBM 的表述，该设备使用纳米级确定性侧向位移（也叫纳米 DLD），使液体样片不断流过一块硅制芯片。该芯片上有不对称的柱状阵列，根据粒子的大小分离蜂拥而来的纳米粒子。这块芯片长宽均为 2 厘米。

外来体通常隐藏在容易收集到的体液中，比如唾液和尿液，其中包含的生物标记在恶性肿瘤的检测中的作用日益凸显。IBM 技术直面当前科技在微创液体活检上的应用所面临的挑战，发明了这一芯片。根据 IBM 发布的信息，这种芯片实验室可以分离小至 20 纳米的粒子，并能把小型外来体同大型外来体区分开来。通过对外来体大小及表面蛋白质的分析，医生可以知道癌症的状态并发现其他可能的疾病。

IBM 当前与莫奈山伊坎医学院合作，专注于前列腺癌细胞检测技术的开发。这一设备能够通过液体活检检测带有前列腺癌细胞特定生物标记的外来体，这个团队将对该设备的检测能力进行测试。

除了早期检测癌细胞及其它疾病如流感、寨卡病毒之外，莫奈山团队希望这一技术能够进一步了解疾病生物学，因为他们认为这项技术能够“‘窃听’外来体所携带的细胞间交流的信息”，由此增加对疾病产生的了解。

Carlos Cordon-Cardo（卡洛斯·科登-卡多）医生是西奈山病理卫生系统部的教授及主席，他表示，“我们希望通过结合莫奈山团队在癌症和病理学领域的专长以及 IBM 的系统生物学经验及其最新的纳米级分离技术，从外来体上找到特定的、易检测的生物标记从而创造一种新的前沿技术，进而进一步判断个体是否得癌症以及如何更好地进行治疗。”